Tout savoir sur le brouillard

Plusieurs régions du nord des Alpes sont particulièrement propices à l’apparition du brouillard. En font partie :

• le Plateau longeant l’Aar, à partir de Bienne en allant vers l’est, avec la zone de confluence de la Limmat et de l’Aar comme point d’orgue (le site du « château d’eau »)
• la vallée de la Reuss au sud de Lucerne
• les vallées de Wigger, Suhre et Wyne, les environs des lacs de Hallwil et de Baldegg, la région du Freiamt ainsi que les régions de la Limmat et de la Glatt
• la région qui entoure le lac de Constance ainsi que la vallée de la Thur

En Europe centrale, il existe plusieurs types de brouillard dont l’apparition est liée à des conditions météorologiques spécifiques.

• Le brouillard de rayonnement : Il se forme lorsque la surface terrestre se refroidit fortement la nuit par ciel clair et vent faible. L’air refroidi peut retenir moins d’humidité, ce qui entraîne la formation de brouillard à proximité du sol.
• Le brouillard d’évaporation : Il se forme lorsque de l’air froid s’écoule au-dessus d’une surface d’eau chaude. L’évaporation apporte de l’humidité supplémentaire à cet air, entraînant la formation de brouillard. Ce phénomène est caractéristique des lacs, des cours d’eau, et des régions côtières (la « fumée de mer »).
• Le brouillard d’advection : Il se forme lorsque de l’air chaud et humide s’écoule sur une surface plus froide (par exemple, une étendue d’eau ou une surface de terrain froide). L’air se refroidit à tel point que du brouillard se forme.
• Le brouillard de mélange : Il se forme lorsque deux masses d’air présentant des températures et taux d’humidité différents se mêlent l’une à l’autre. Le mélange sature l’air, entraînant la formation de brouillard. Ce type de brouillard apparaît essentiellement dans les régions d’un système frontal.
• Le brouillard givrant : Ce type de brouillard aussi rare que fascinant apparaît à des températures extrêmement basses, lorsque la vapeur d’eau se transforme directement en cristaux de glace. Particulièrement fréquent dans les régions arctiques, le brouillard givrant donne souvent au paysage un aspect magique de conte de fées.
• Le brouillard élevé : Ce type particulier de brouillard consiste en une couche de nuages située à basse altitude, mais pas proche du sol. Dans nos régions, le brouillard élevé se forme souvent en hiver en cas d’anticyclone et plonge en particulier le Plateau dans une atmosphère grise et maussade.

Plusieurs éléments déterminent quand et comment le brouillard se dissipe. Quand le soleil apparaît, le sol se réchauffe : la hausse des températures entraîne l’évaporation des gouttelettes d’eau contenues dans l’air et le brouillard se dissipe progressivement.

Le vent peut également contribuer à dissiper le brouillard. Il mélange l’air humide à l’air sec environnant, entraînant ainsi une baisse du taux d’humidité dans l’air et, à terme, la dissipation du brouillard.

Des nuages denses peuvent aussi favoriser la dissipation du brouillard en reflétant la chaleur qui rayonne du sol, accélérant ainsi le processus.

En fonction de l’intensité de ces facteurs, la dissipation du brouillard peut prendre de quelques heures à plusieurs jours. En hiver notamment, il n’est pas rare que le brouillard persiste toute la journée. Pendant la saison froide, le soleil ne produit pas l’énergie nécessaire pour réchauffer suffisamment la couche d’air à proximité du sol et permettre aux différentes strates d’air de se mélanger pour dissiper le brouillard

L’inversion thermique est un phénomène météorologique qui implique que la température de l’air augmente jusqu’à une certaine altitude, à l’inverse des conditions normales de température. Les situations d’inversion sont courantes en Suisse pendant la saison hivernale et apparaissent par temps anticyclonique.

Dans les zones de haute pression, les masses d’air s’abaissent et se réchauffent. Les nuages se dissipent, laissant la place à un temps clair. Pendant les longues nuits claires de l’hiver, l’air se refroidit massivement et toute la chaleur s’échappe dans l’espace. L’air froid étant plus lourd que l’air chaud, il s’abaisse et s’accumule à basse altitude, créant le phénomène du « lac d’air froid ».

En hiver, l’irradiation solaire ne suffit souvent pas à contrer ce phénomène. Ainsi, à partir d’une certaine altitude se forme une couche de blocage : ce phénomène appelé couche d’inversion agit comme un couvercle sur une casserole en maintenant l’air froid prisonnier. Au-dessus de cette couche, le soleil réchauffe l’air. Cette stratification des couches d’air empêche un échange d’air vertical, ce qui entraîne, sous la couche d’inversion, une accumulation de poussières et de particules fines. Dans ces conditions, la qualité de l’air peut fortement se dégrader, particulièrement dans les zones densément peuplées. Généralement, cette situation s’accompagne aussi d’une couche nuageuse au niveau de la limite d’inversion : le fameux stratus, qui caractérise les hivers en Suisse.

Quand la limite supérieure du brouillard est élevée, ce dernier tend à persister. Pendant les mois de septembre et octobre, les chances que le brouillard se dissipe sont plus élevées que de novembre à février. En automne, le soleil est encore haut et assez fort pour réchauffer les différentes couches d’air.

Pour savoir à quelle altitude il est possible de profiter de ses rayons, il suffit de consulter le bulletin météo. Les webcams constituent également un outil efficace pour estimer la limite du brouillard. Enfin, il est important de garder à l’esprit que la limite supérieure du brouillard peut varier selon la région et également bouger de quelques centaines de mètres au cours de la même journée.