Étudier les laves torrentielles

Le 21 juin 2024 dans le Val Mesolcina (GR), de violents orages ont entraîné des inondations, des glissements de terrain et des laves torrentielles. Le hameau de Sorte, près du village de Lostallo, a été particulièrement touché. Des maisons ont été détruites et des personnes ensevelies. Des spécialistes ont analysé l’événement en détail. Les résultats de leur analyse ont été intégrés dans la révision des cartes des dangers et dans la planification des mesures de protection.

Images et informations complémentaires sur l’événement :

Blog de l'office fédéral de météorologie et de climatologie MétéoSuisse

Chaque torrent est différent. Le relief, le lit du cours d’eau, les matériaux présents et le débit d’eau influencent la formation et le déroulement d’une lave torrentielle. L’humidité du sol et les événements passés jouent également un rôle. Ainsi, des pluies abondantes ne suffisent pas automatiquement à déclencher une lave torrentielle. Inversement, un orage sur le bassin versant d’un torrent de montagne peut déclencher une lave torrentielle même s’il n’a pas encore plu dans la vallée.

Ces nombreux facteurs s’influencent mutuellement. C’est ce qui rend les laves torrentielles passionnantes d’un point de vue scientifique, mais aussi difficiles à prévoir.

Jusqu’ici, les données sur les laves torrentielles n’étaient souvent relevées qu’à des endroits bien précis. En 2026, le WSL a pu réaliser des mesures inédites. Pour la première fois, des chercheurs ont pu enregistrer le déroulé d’une lave torrentielle en continu sur deux kilomètres.

Pour ce faire, ils ont installé des géophones le long de l’Illgraben. Ces petits appareils de mesure enregistrent les vibrations du sol. Les signaux recueillis ont permis aux chercheurs de retracer le déplacement en aval d’une lave torrentielle.

Les mesures fournissent des données nouvelles sur la formation et le déroulé d’une lave torrentielle. Des bouffées successives peuvent se former au sein d’une lave torrentielle. Ce sont des vagues qui se déplacent plus rapidement que le reste des matériaux charriés. Les vagues commencent petites et s’amplifient à mesure qu’elles descendent vers le fond de la vallée.

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Résultats de ce projet de recherche

Chaque événement de lave torrentielle donne lieu à des investigations par des spécialistes. Ceux-ci comparent ensuite leurs observations avec les cartes des dangers et les modèles existants. Ils peuvent ainsi identifier les calculs nécessitant des adaptations ainsi que les endroits où ajouter des ouvrages de protection. Chaque événement documenté apporte ainsi de nouvelles connaissances au profit de la protection contre les laves torrentielles.

La protection contre les laves torrentielles commence dès la phase d’aménagement du territoire. Ainsi, les nouveaux bâtiments devraient être construits en dehors des zones à risque. De même, pour rediriger les laves torrentielles, il est utile de construire des digues, des murs et des ouvrages de déviation. Il convient de prévoir des dépotoirs à alluvions pour retenir une partie des matériaux charriés.

De plus, il est important de concevoir des systèmes d’alerte et des plans d’urgence. Ces derniers permettent à la population et aux forces d’intervention de gagner un temps précieux pour agir. En cas d’alerte : éloignez-vous des lits des cours d’eau et suivez les instructions des forces d’intervention et des autorités.

Une mesure isolée ne garantit pas une protection efficace. La solution optimale consiste à associer plusieurs mesures : un aménagement du territoire stratégique, des ouvrages de protection adaptés, des systèmes d’alerte efficaces et un comportement adéquat

Les laves torrentielles comptent parmi les événements naturels les plus difficiles à prévoir. Néanmoins, grâce à la recherche, les données et les modèles gagnent en précision. La recherche permet d’illustrer la formation et le déroulé des laves torrentielles ainsi que les mesures de protection pertinentes. Mieux appréhender ces processus permet d’anticiper le danger et d’agir en conséquence. La recherche sur les laves torrentielles contribue donc à améliorer la protection des personnes, des bâtiments et des infrastructures.