Exemples d’événements naturels

Du fait de sa diversité topographique et de ses spécificités géographiques, la Suisse est exposée à des dangers naturels particulièrement nombreux et variés. Avec le changement climatique, les phénomènes naturels gagnent en intensité et leur fréquence s’accélère – en Suisse également.

Ces phénomènes ne représentent pas seulement une menace pour les personnes, mais provoquent également chaque année des dommages aux bâtiments qui se chiffrent en centaines de millions de francs. Il est donc essentiel de pouvoir identifier les dangers potentiels et de savoir comment s’en protéger, et d’autant plus capital de sensibiliser les élèves aux dangers naturels.

Les exemples ci-dessous donnent un aperçu des événements naturels des derniers mois et années.

  • 10. jun 2025
    Effondrement d'un glacier
    Un effondrement massif de glacier secoue le Lötschental

    Blatten VS, le 28 mai 2025. Dans l’après-midi, un dramatique événement naturel a ébranlé le Lötschental, au-dessus de Blatten. Sous le poids de pierres et de débris rocheux, d’immenses sections du glacier du Birch se sont décrochées et ont dévalé sur la pente jusqu’à la vallée, ensevelissant le village de Blatten sous une épaisse couche d’éboulis.

    Depuis des semaines, les experts observaient une activité accrue au Petit Nesthorn et au glacier du Birch. Plusieurs éboulements se sont produits sur le flanc du sommet Le Petit Nesthorn, déposant d’importantes quantités de roches (estimées à 3 millions de mètres cubes) sur le glacier du Birch. Ce poids énorme a augmenté la pression exercée sur la glace, entraînant des tensions internes et la formation d’eau de fonte, aussi bien à la base qu’à l’intérieur du glacier, ce qui l’a massivement déstabilisé. Il a fini par s’effondrer le 28 mai dernier, précipitant dans la vallée quelque dix millions de mètres cubes de glace, de roche et de débris dans un fracas étourdissant.

    Les experts s’étaient rapidement rendu compte de la dynamique à l’œuvre au Petit Nesthorn et au glacier du Birch. S’appuyant sur des mesures et les observations attestant que la situation était en train de s’aggraver, les responsables des autorités ont décidé de faire évacuer préventivement le village de Blatten le 19 mai 2025. Environ 300 personnes ont ainsi dû quitter leur maison : une décision qui, comme on l’a vu, s’est révélée d’une grande importance et surtout être la bonne ! L’effondrement du glacier survenu le 28 mai 2025 a, en effet, enseveli la quasi-totalité du village de Blatten. Le cœur du village, ses bâtiments pluricentenaires et son église ont été engloutis, les voies de communication détruites. Les débris ont recouvert le fond de la vallée d’une couche d’environ deux kilomètres de long et 200 mètres de large. De plus, le cône de débris accumulés dans la vallée a obstrué la rivière Lonza, provoquant la formation d’un lac. Des bâtiments épargnés jusque-là ont été détruits à leur tour. La lave torrentielle tant redoutée n’a heureusement pas eu lieu. L’eau du lac formé en amont du cône de débris a pu s’y frayer lentement un chemin sans provoquer de rupture soudaine.

    Néanmoins, le danger lié aux chutes de pierre provenant du Petit Nesthorn et de débris rocheux amassés sur les pentes raides, de même que la menace de reflux de la Lonza planent encore sur la vallée. (État : 10.06.2026) Les autorités cantonales et les services spécialisés collaborent étroitement avec la population ainsi qu’avec des représentants de la communauté scientifique et du monde politique pour poursuivre l’évaluation des dangers et élaborer les prochaines mesures destinées à sécuriser et planifier l’avenir. L’accès au territoire de la commune de Blatten demeure condamné, et l’arrière de la vallée est inaccessible. En revanche, l’accès à l’avant de la vallée du Lötschental a été rouvert aux touristes tout juste deux semaines après la catastrophe. En effet, le tourisme constitue la source principale de revenu de la région.

    L’effondrement de la montagne et du glacier du 28 mai 2025 constitue un événement naturel exceptionnel et sans doute l’une des catastrophes les plus dévastatrices de ces dernières décennies dans les Alpes suisses. C’est l’exemple type d’une chaîne de processus : l’interaction de divers processus naturels qui s’influencent mutuellement. Des chutes de pierre déstabilisent un glacier, provoquant l’effondrement du glacier qui génère d’immenses amas de débris, lesquels modifient à leur tour l’écoulement de la rivière dans la vallée. Ces processus ne surviennent pas de manière linéaire, mais sont le fruit d’interactions complexes et difficilement prévisibles.

    Renvoi à l’offre pédagogique :

    Cahier d’exercices :

    • p. 38 et 39 : Pierres, rochers, montagnes : quand ça chute
    • p. 40 et 41 : Les causes et les conséquences
      à Identifier une chaîne de processus – Y a-t-il d’autres processus qui jouent un rôle ? 
    • p. 45 : Quand le permafrost dégèle

    Dossier didactique : 

    • informations générales, p. 32 à 38


    Liens externes :

    Canton du Valais – Communiqués de presse sur la situation à Blatten

    EPFZ Zurich – (Traduction automatique) Ce que les glaciologues de l’ETH savent de l’effondrement du glacier Birch

    RTS Info – Aperçu desévénements

    Blatten VS avant et après l’écroulement de la montagne – les images (RTS Info) 


  • 15. avr 2025
    Chutes de neige
    D’abord la sécheresse, puis des précipitations extrêmes

    Suisse, avril 2025 : la météo s'emballe. Les précipitations ont d’abord été très rares pendant des semaines, surtout au nord des Alpes et dans le Valais ; jusqu’à ce 16 avril où une dépression s’est abattue sur le Valais, le Tessin et l’Oberland bernois, entraînant des précipitations extrêmes.

    Dès février, la Suisse a connu un niveau proportionnellement très faible de précipitations surtout sur le versant nord des Alpes et dans le Valais. La situation s'est poursuivie jusqu’à la mi-avril, car des anticyclones persistants accompagnés de vents d’ouest ont bloqué l’arrivée d’air humide au-dessus de l’Europe centrale, et l'Europe du Nord en particulier.

    De mi-mars à mi-avril, la météo a été conditionnée par ce que l’on appelle un « bloc Oméga ». Ce phénomène tire son nom du dessin, similaire à la lettre grecque oméga, que forment les zones de haute et de basse pression sur les cartes météorologiques. À l’est et à l’ouest de l’anticyclone se trouvent des zones dépressionnaires. Dans le cas qui nous intéresse, l’anticyclone s'est situé plutôt au nord de la Suisse : la bise a donc été soutenue sur le versant nord des Alpes, ce qui a contribué à assécher les sols. À de nombreux endroits, la sécheresse a été telle qu'un risque d’incendie de forêt s'est déclaré. Dans certaines régions de Suisse, comme dans le canton d’Uri ou de Saint-Gall, le degré de danger 4 (danger fort) a été atteint, tandis que les degrés 3 et 2 l’ont été dans d’autres zones de Suisse orientale. Le bas niveau de certains lacs et rivières suisses a également marqué les esprits : des bateaux se sont ainsi retrouvés échoués au lac de Constance.

    À la mi-avril, la zone anticyclonique dominante s’est dirigée vers l’est, et une dépression, dont le cœur se situait au-dessus de la mer du Nord, s’est étendue jusqu’à la péninsule Ibérique. Tandis que l'anticyclone a continué de se déplacer vers l’est, la partie inférieure de la zone dépressionnaire s'est isolée avant de progresser au-dessus de la Méditerranée. Là, elle a pu se régénérer et se charger en très grandes quantités d’air marin humide. Avec les vents du sud, cet air est resté bloqué le long des Alpes. Puis, du 15 au 17 avril, des précipitations très importantes ont touché la région s'étendant des vallées méridionales du Valais à l’Oberland bernois. La limite des chutes de neige est descendue jusque dans les vallées. Il s’agit du phénomène dit d’isothermie.

    Pour fondre, la neige requiert de l’énergie, capturée dans l'air ambiant sous forme de chaleur. En fondant, les flocons font baisser la température, et la limite des chutes de neige descend progressivement. Les précipitations très abondantes qui avaient été annoncées se sont déversées sous forme de neige jusque dans les vallées.

    À de nombreux endroits, la neige est tombée sur des arbres qui avaient déjà refait leurs feuilles. Beaucoup ont vu leurs branches se briser sous un poids énorme. Certains sont tombés sur des lignes électriques, interrompant ainsi des voies de communication. De nombreuses zones du Valais et de l’Oberland bernois ont été coupées du monde extérieur et privées d’électricité.

    Renvoi à l’offre pédagogique :

    • Cahier d’exercices, pp. 10-12, 14, 37 et 46
    • Dossier didactique : pp. 14-17, 30, 31 et 35
     


  • 12. aoû 2024
    Laves torrentielles
    Le village de Brienz (BE) ravagé

    Brienz (BE), le 12 août 2024 : en un battement de cil, un violent orage transforme le ruisseau Mühlebach en un torrent déchaîné. La puissance de l’eau a creusé une gorge de dix mètres de profondeur dans le lit de ce ruisseau, mettant en mouvement jusqu’à 300 tonnes de blocs de pierre.

    Une cellule orageuse s’immobilise au-dessus du bassin versant du Mühlebach. Les précipitations intenses provoquent des glissements de terrain et des coulées de boue. Au départ, on prévoyait qu’au vu de leur taille immense, les blocs de roche de plusieurs tonnes ne pouvaient être déplacés et que, par conséquent, ils stabiliseraient le lit du ruisseau ; mais cette hypothèse ne s'est malheureusement pas vérifiée.

    Les matériaux charriés, composés de blocs de pierre et de roche ainsi que de bois, ont entraîné la saturation d’un collecteur situé au-dessus de Brienz et se sont déversés dans le village de manière incontrôlée. L’eau s’est écoulée à raison de 35 à 45 m³/s, soit l’équivalent de 250 baignoires pleines par seconde. À cela se sont ajoutés 65 000 m³ de matériaux charriés, ce qui correspond à un train de marchandises de 865 wagons. Les dépôts ainsi formés ont atteint des hauteurs allant jusqu’à 8 mètres.

    Quelque 70 personnes ont été évacuées de leurs maisons, et deux personnes ont subi des blessures de gravité légère à moyenne. De nombreux bâtiments étaient menacés d’effondrement. Des véhicules stationnés ont été endommagés, et les liaisons de train et de bateau interrompues, tout comme la traversée du village de Brienz.

    Les travaux de déblaiement ont duré environ trois mois. Le lit du Mühlebach a été provisoirement restauré, et un barrage d’urgence a été érigé. Le trafic ferroviaire a repris fin novembre. Après les intempéries de l’été, le village bernois de Brienz a prévu de dévier le Mühlebach : à l’avenir, le cours d’eau s'écoulera en bordure de village. La dérivation du ruisseau nécessitera le déplacement d’au moins un bâtiment d’habitation. (État : janvier 2024)


    Renvoi à l’offre pédagogique :

    • Cahier d’exercices, p. 34 et 35 : « Une lave torrentielle, c’est quoi ? » et « Laves torrentielles : comment s’en protéger ? »
    • Dossier didactique : informations générales, pp. 30 et 31

    Liens externes :

  • 30. jun 2024
    Inondations
    Le Rhône déborde et dévaste un quartier résidentiel et une zone industrielle

    Sierre (VS), les 29 et 30 juin 2024 : dans la nuit du samedi 29 au dimanche 30 juin 2024, le Rhône est sorti de son lit à Sierre. En quelques heures, le quartier résidentiel de Sous-Géronde et une zone industrielle à proximité ont été inondés. Les masses d’eau ont dévasté une usine d’aluminium, pénétré dans des habitations et emporté des véhicules. Des familles ont dû être évacuées au milieu de la nuit. Miraculeusement, personne n’a été blessé.

    Une combinaison dangereuse de fortes pluies et d’intenses fontes de neige est à l'origine de cette crue. Dès le printemps, les averses avaient été fréquentes, et les sols étaient saturés. En juin 2024, les orages accompagnés de pluies intenses ont été nombreux, et ceux du weekend des 29 et 30 juin, se sont avérés particulièrement violents. Parallèlement, en raison des températures élevées, la neige s'est mise à fondre en grandes quantités au-dessus de 4000 mètres d’altitude. De nombreuses rivières ont gonflé à une vitesse fulgurante. À certains endroits, les débits mesurés ont battu de nouveaux records.

    À Sierre, l’eau s’est engouffrée dans des quartiers proches du fleuve, causant d’importants dommages à des bâtiments, des rues et des terrains cultivés. En Valais, les dégâts constatés le long du Rhône ont été estimés à plusieurs millions de francs. Les travaux de déblaiement ont duré des semaines.

    Dans ce canton, le risque de crues a toujours fait partie du quotidien. Dès le 19 e siècle, avec la première correction du Rhône, des efforts ont été déployés pour essayer de canaliser le fleuve et de le maîtriser à l’aide de digues. Aujourd’hui, la troisième correction de ce cours d’eau suit une autre approche : l'idée est de donner davantage de place au Rhône pour qu’il absorbe mieux les crues. Au total, ce projet de protection de grande envergure s’étend sur 162 km, de Gletsch (commune d’Obergoms) jusqu’au lac Léman. Sa mise en œuvre est délicate puisque plusieurs générations d'acteurs représentant des intérêts différents sont impliquées.

    Renvoi à l’offre pédagogique :

    • Cahier d’exercices, pp. 31 à 33 : informations sur les crues et les inondations
    • Dossier didactique : informations générales, pp. 27 à 29

    Liens externes :

  • 31. mar 2024
    Tempêtes
    Déraillement de deux trains régionaux dans le Mittelland bernois à cause de la tempête Mathis

    Suisse, le 31 mars 2023 : en fin d’après-midi, deux trains régionaux déraillent à cause de la violente tempête Mathis, faisant plusieurs blessés.

    La dépression orageuse Mathis s’est étendue des îles Britanniques à la mer du Nord, en passant au-dessus de l’Allemagne. Son flanc sud a touché la Suisse, provoquant de rapides courants d’ouest qui se sont mués en rafales tempétueuses, surtout dans l’après-midi.

    Dès le matin, Mathis s’est fait sentir avec des rafales de vent à 70 km/h. La tempête s’est intensifiée dans l’après-midi, avec des vents soufflant de 100 à 120 km/h. La station de mesure de Koppigen a même enregistré une rafale à plus de 130 km/h.

    Peu avant 17 heures, le vent était visiblement si fort localement qu’il a fait dérailler quelques wagons du train régional Berne-Soleure (RBS) dans les environs de Büren zum Hof. Plusieurs personnes ont été blessées, dont une grièvement. Dans le Seeland bernois également, près de Lüscherz, la tempête a fait dérailler la queue d’un train régional, faisant ainsi trois blessés.

    Mais, les tempêtes ne provoquent pas toujours des déraillements. Pour que de tels accidents se produisent, plusieurs facteurs doivent être réunis. Ainsi, le vent peut avoir été plus fort localement que les mesures observées aux stations des alentours. La direction du vent joue également un rôle : pour avoir eu la force de le renverser, le vent doit avoir formé un angle très précis par rapport au train. Toutefois, même lorsque les trains restent dans leurs rails, la puissance que peut déployer la nature demeure impressionnante.

    Renvoi à l’offre pédagogique :

    • Cahier d’exercices, pp. 12, 21 et 22 : « Qu’apporte le vent d’ouest », « À quel moment le vent est-il dangereux », « Une tempête se lève »
    • Dossier didactique : informations générales, pp. 15, 16, 23 et 24


    Liens externes :

  • 23. fév 2023
    Éboulements
    Beaucoup de poussière et une grande frayeur sur l’Allmenalp à Kandersteg

    Kandersteg (BE), le 23 février 2023 : dans l'après-midi du jeudi, un grondement sourd a suscité l’effroi de nombreux habitants et touristes à Kandersteg. Un éboulement est survenu sur l’Allmenalp, et un immense nuage de poussière s’est répandu sur la partie ouest de la commune.

    Sur cette falaise rocheuse de 500 m de haut, la rupture était attendue : dès décembre 2022, le périmètre autour du téléphérique de l’Allmenalp avait été fermé pour des raisons de sécurité. Les géologues et les spécialistes des dangers naturels avaient constaté que cette falaise bougeait de plus en plus. Les variations de température ont intensifié le phénomène. Dans l’après-midi du 23 février 2023, ce sont finalement 15 000 à 20 000 mètres cubes de roche qui se sont décrochés pour s’écraser avec grand fracas dans la vallée. Un volume qui pourrait facilement remplir plus d'une centaine de salles de classe !

    Très tôt, les autorités avaient pris des mesures de précaution : la zone de danger avait été fermée et des consignes de sécurité affichées. Or, les consignes ne sont pas toujours respectées : ainsi, peu avant l’éboulement, des personnes avaient été aperçues dans la zone interdite. Heureusement, elles ont pu quitter les lieux à temps, et la population de Kandersteg s’en est tirée avec plus de peur que de mal. Aucun bâtiment n'a par ailleurs été endommagé.

    À Kandersteg, les éboulements sont monnaie courante. Au Spitzer Stein, situé au-dessus du lac d’Oeschinen sur l’autre versant de la vallée, c’est un flanc de montagne encore plus grand qui est en mouvement. Ici aussi, il est déjà arrivé que jusqu’à 15 000 mètres cubes de roches se décrochent de la falaise. À l’avenir, ce pourrait être entre100 000 et plusieurs millions de mètres cubes qui pourraient s’effondrer ! Étant instable, la falaise située au Spitzer Stein est surveillée en permanence. Actuellement, elle se déplace à raison de plusieurs mètres par an. 

    Renvoi à l’offre pédagogique :

    • Cahier d’exercices, pp. 38 et 39 : « Pierres, rochers, montagnes : quand ça chute », et « Quel est le rôle de l’eau ? »
    • Dossier didactique : informations générales, p. 33

    Liens externes :